En los últimos años, el campo del desarrollo infantil ha estudiado el impacto del trauma temprano y los beneficios de la atención informada sobre el trauma para los niños pequeños. Como educadores, comprendemos que la pandemia intensificó la incidencia y el impacto del trauma en las vidas de muchos niños y familias, pero no siempre contamos con la orientación y las herramientas que nos ayuden a garantizar que nuestros propios programas para la primera infancia utilicen prácticas informadas sobre el trauma. En este artículo, describimos los beneficios y las características de los programas de atención y aprendizaje tempranos que tienen en cuenta el trauma, y compartimos recursos para ayudarle a desarrollar un plan de estudios que tenga en cuenta el trauma.
Por trauma temprano se entiende una serie de experiencias negativas y adversas que ponen en peligro la sensación de seguridad del niño. Trauma puede adoptar muchas formas incluyendo abuso, negligencia, pobreza, un accidente grave. A 2017 Departamento de Salud y Recursos Humanos explica que las experiencias traumáticas son especialmente dañinas cuando se producen durante los primeros años de vida, cuando el cerebro aún se está desarrollando y es, por tanto, especialmente vulnerable. Los traumatismos que se producen entre los 0 y los 3 años de edad pueden tener consecuencias para toda la vida.
Como cuidadores y educadores, tenemos la oportunidad de ayudar a mitigar algunos de estos efectos negativos.
CERO A TRES explica: «Cuando los bebés cuentan con el apoyo de adultos cariñosos tras un suceso traumático, las investigaciones demuestran que tienen más probabilidades de recuperarse sin daños duraderos». Por eso nuestro trabajo es tan importante. Podemos ofrecer entornos seguros, acogedores y afectuosos que tengan el poder de atenuar los posibles efectos negativos del trauma.
Los siguientes pasos, a menudo conocidos como las «4 R», fueron introducidos por la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) ofrecer un marco para la atención informada sobre el trauma. Cada uno de los cuatro pasos se ve reforzado por la capacidad del proveedor de la EPI para ser consciente y sensible a las experiencias únicas de cada niño.
Dado que los educadores sensibles al trauma comprenden que las experiencias traumáticas y adversas repercuten negativamente en el desarrollo saludable del cerebro de los niños pequeños, proporcionan compasión, apoyo y cariño a todos los niños de sus aulas.
Las experiencias traumáticas pueden hacer que los niños se muestren especialmente ansiosos, se comporten mal y tengan dificultades para concentrarse. Dado que los educadores sensibles a los traumas comprenden que los comportamientos desafiantes pueden indicar que los niños han experimentado dificultades, ofrecen compasión a los pequeños cuando tienen dificultades y buscan formas de ayudarles a tener éxito en el aula.
Los educadores sensibles al trauma crean rutinas de aula fiables que ayudan a los niños a sentirse seguros y cuidados. Establecen relaciones de confianza con los niños a su cargo y responden a las necesidades específicas de cada uno.
Los educadores sensibles a los traumas comprenden que los niños que los han sufrido pueden ser especialmente sensibles a cosas como los ruidos fuertes o los cambios bruscos de rutina. Para ello, hablan con las familias sobre las necesidades y preferencias de cada uno de los niños a su cargo, de modo que puedan crear un espacio en el que cada niño se sienta seguro, atendido y valorado.
Incorporar un plan de estudios sensible al trauma es beneficioso para todos los niños La incorporación de un plan de estudios sensible al trauma es beneficiosa para todos los niños, incluso para los que no han sufrido un trauma explícito, porque crea un entorno en el que la seguridad, la pertenencia y la creación de relaciones son el núcleo del plan de estudios de la clase.
Cuando se trabaja con niños pequeños, establecer relaciones de confianza y significativas lo es todo. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños que han vivido acontecimientos vitales negativos o experiencias traumáticas. Una relación segura con un cuidador en la que el niño se sienta cuidado y atendido puede establecer un sentimiento de pertenencia.
La investigación demuestra que las relaciones enriquecedoras contribuyen a que los niños obtengan resultados positivos en la vida, hayan sufrido o no traumas. Estas relaciones positivas también favorecen la resiliencia de los niños ante futuros traumas.
En un artículo para Edutopia, Roisleen Todd, especialista en currículo e instrucción, aconseja: «Los traumas infantiles están relacionados con problemas importantes en etapas posteriores de la vida, pero estos problemas pueden mitigarse mediante una relación segura y enriquecedora entre el niño y un adulto. Nosotros podemos ser esos adultos… Construimos relaciones sólidas con los alumnos demostrándoles, una y otra vez, que creemos en sus capacidades para crecer y que siempre serán aceptados y apoyados bajo nuestro cuidado.»
Las rutinas constantes son de vital importancia en las aulas de educación infantil, porque los niños se sienten seguros cuando saben qué esperar a lo largo del día. Cuando tenemos rutinas diarias fiables, los niños adquieren un ritmo en el que saben lo que va a ocurrir a continuación. Esto les ayuda a sentirse cómodos y seguros en el aula.
A informe político escrito por la profesora de la Universidad de Chicago Micere Keels, señala que «la creación de rutinas predecibles es clave. Los sistemas cerebro-cuerpo de los niños que experimentan estrés traumático crónico están en un estado constante de preparación para la recurrencia de la amenaza… Las estrategias que promueven la estabilidad y la familiaridad reducen la necesidad de que el sistema de estrés esté tan activamente comprometido.»
Los niños pequeños aún están desarrollando su regulación emocional y su capacidad para comunicar sus sentimientos. Esta etapa del desarrollo, unida a altos niveles de estrés y respuestas de miedo que afectan negativamente al cerebro, puede dar lugar a comportamientos que muchos educadores pueden considerar desafiantes.
Según la NAEYC Cuando los niños viven en un estado constante de miedo y no reciben apoyo para regular sus emociones, la amígdala (el regulador cerebral de las emociones y los comportamientos emocionales) tiende a utilizarse en exceso, lo que provoca que se desarrolle en exceso. Esto puede provocar que los niños sean muy impulsivos y reactivos e incapaces de completar tareas de pensamiento de alto nivel.»
Dado que no siempre sabemos a qué tipo de situaciones se han enfrentado los niños a nuestro cuidado fuera de la escuela, es importante que respondamos a los comportamientos desafiantes con empatía. Esto no significa que no pongamos límites a los comportamientos negativos, sino que, cuando se produzcan, podemos mantener un sentido de curiosidad por lo que el niño está intentando comunicar. A partir de ahí, podemos considerar opciones alternativas para ayudar al niño a expresar sus necesidades y sentimientos de un modo más productivo.
