Trabajar con niños de corta edad puede ser un trabajo desordenado. Entre la pintura, el yogur y los mocos, los profesores están en un ciclo interminable de fregado y desinfección. Los profesionales de la educación infantil también ven muchas enfermedades diferentes a lo largo del año, muchas de las cuales pueden propagarse rápida y fácilmente de un niño a otro.
La limpieza es una parte vital de la gestión de un entorno de aprendizaje seguro y saludable. Para mantenernos sanos y evitar la propagación de enfermedades, queremos que nuestros espacios no sólo estén bien limpios y desinfectados, sino también seguros y libres de productos químicos peligrosos.
Los niños pequeños son especialmente vulnerables cuando se exponen a estas sustancias químicas en el entorno físico. Según Moms Clean Air ForceLos bebés respiran unas 40 veces por minuto, mientras que los adultos lo hacen entre 12 y 20 veces por minuto. Los niños no sólo respiran más rápido, sino que literalmente respiran más aire que los adultos. Los niños tienen una mayor superficie pulmonar en proporción a su peso que los adultos. Respiran un 50% más de aire en proporción a su peso que los adultos. Estos increíbles órganos trabajan especialmente para ayudar a nuestros niños a crecer y prosperar. Además, los niños hacen más ejercicio y pasan más tiempo al aire libre que los adultos». Además, los niños se meten objetos en la boca para explorarlos y pasan mucho tiempo en el suelo gateando y jugando, donde se acumulan sustancias químicas nocivas. Esto significa que absorben una gran cantidad de toxinas cuando están presentes.
Muchos productos tóxicos de limpieza, desinfección y esterilización también pueden irritar los pulmones, y pueden desencadenar o incluso causar asma. El uso de prácticas de limpieza seguras puede eliminar los alérgenos, los desencadenantes del asma, las bacterias y los gérmenes del entorno para mantener a los niños sanos y preparados para aprender.
Limpiar, higienizar y desinfectar son en realidad procesos diferentes y deben utilizarse en momentos distintos. Las definiciones específicas de limpieza, higienización y desinfección que se indican a continuación se basan en las directrices de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y en un resumen del Programa de Salud Infantil de California (CCHP).
La limpieza es el proceso que elimina físicamente los residuos de una superficie o área mediante el fregado, el lavado y el aclarado. Se puede lograr con jabón o detergente, y agua. Siempre se debe realizar una limpieza adecuada antes de desinfectar porque la suciedad puede impedir que los desinfectantes actúen con éxito.
La desinfección se refiere al uso de cualquier producto que elimine el 99,9% de los gérmenes, tal y como se identifica en su etiqueta. En las guarderías, la desinfección ayudará a reducir el riesgo de que los niños enfermen por el contacto con una superficie u objeto concreto.
Los desinfectantes deben utilizarse en las superficies en las que se sirven o preparan alimentos y en los objetos que se llevan a la boca, incluidos los juguetes y los chupetes.
La desinfección se refiere al uso de cualquier producto que elimine casi el 100% de los gérmenes, tal y como se identifica en su etiqueta.
Se recomienda la desinfección en caso de derrames de sangre para disminuir el riesgo de propagación de enfermedades transmitidas por la sangre; en los cambiadores, lavabos e inodoros; y en las zonas de alto riesgo que acumulan muchos gérmenes, como los pomos de las puertas, los tiradores de los armarios y las fuentes de agua. Los desinfectantes no limpian necesariamente las superficies. Los gérmenes pueden esconderse bajo la suciedad y la mugre y no les afectan, por lo que siempre es importante limpiar antes de desinfectar.
El kit de limpieza verde comparte que etiquetas como «natural», «no tóxico» o «verde» no están reguladas por el gobierno; y la investigación ha demostrado que muchos de estos productos en realidad contienen productos químicos insalubres.
Para asegurarse de que los productos de limpieza que utiliza son seguros para el medio ambiente, busque certificaciones de organizaciones de terceros, como Green Seal, EcoLogo o Design for the Environment. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los limpiadores certificados como ambientalmente preferibles no garantizan también su eficacia para desinfectar y eliminar los gérmenes. En el caso de los productos de desinfección y esterilización, deberá buscar productos que tengan un número de registro de la EPA en su envase. Si un producto no está registrado como higienizador o desinfectante en la EPA, sólo se puede confiar en él para limpiar y no para matar los gérmenes, pero como explica el Programa de Salud Infantil de California (CCHP), utilizar productos respetuosos con el medio ambiente no significa aceptar un nivel inferior de higienización. Muchos profesores optan por utilizar productos de Seventh Generation o Method para su clase. Ambos tienen productos de limpieza y desinfección registrados en la EPA. Vea en la imagen siguiente un ejemplo de número de registro de la EPA, que aparece en este caso en uno de los productos de limpieza multiuso antibacterianos de Method.
Healthy Children advierte que es importante tener cuidado con el uso de productos de limpieza, desinfección y desinfectantes y guardarlos siempre en un lugar seguro.
Todos los productos deben permanecer en sus envases originales etiquetados y deben guardarse en lugares inaccesibles para los niños.
Los productos de limpieza nunca deben rociarse cuando haya niños cerca, para evitar su inhalación o la exposición a la piel y los ojos.
Cuando utilices productos perfumados o con olor, abre las ventanas y las puertas (si el tiempo lo permite) para que fluya el aire fresco y evitar que los olores queden atrapados en la habitación.
Antes de comprar o utilizar cualquier producto, lea atentamente la etiqueta y la hoja de datos de seguridad
