Crear hábitos saludables: Apoyar la nutrición en la educación infantil

Una relación positiva con los alimentos nutritivos anima a los niños pequeños a adoptar hábitos alimentarios sanos que favorezcan su aprendizaje, crecimiento y desarrollo continuos. Como profesionales del aprendizaje temprano, podemos apoyar con mayor eficacia la elección de alimentos sanos por parte de los niños en colaboración con sus familias y padres. Este artículo describe el impacto de los alimentos saludables en el desarrollo físico y cognitivo de los niños, y ofrece estrategias prácticas para compartir con los padres, de modo que puedan fomentar los hábitos alimentarios saludables de sus hijos.

Por qué es importante la nutrición en los primeros años

La nutrición desempeña un papel importante en el crecimiento y desarrollo de los niños pequeños. Durante la primera infancia, los alimentos que comen los niños repercuten no sólo en su salud física, sino también en su capacidad para concentrarse, aprender, entablar amistades y mucho más.

Un artículo de artículo escrito para las agencias que distribuyen el programa federal de subvenciones, Nutrición Suplementaria para Mujeres, Lactantes y Niños (WIC), señala los beneficios preventivos de la nutrición temprana: “Una nutrición adecuada durante los primeros cinco años de vida es crucial para el crecimiento, el desarrollo cerebral y la salud general del niño. Se trata de un periodo de rápido desarrollo físico y cognitivo, por lo que es esencial proporcionar a los niños los nutrientes adecuados para sentar las bases de un futuro sano. Una nutrición deficiente en la primera infancia puede provocar graves problemas de salud, como retraso del crecimiento, debilitamiento del sistema inmunitario y dificultades de aprendizaje.”

Las investigaciones indican que la calidad de la dieta temprana de un niño también puede ser un factor de predicción del éxito académico posterior. Un sitio web estudio de investigación descubrió que un consumo más frecuente de fruta, verdura y lácteos saludables a la edad de uno, dos y tres años, contribuía a puntuaciones más altas en matemáticas, lectura, escritura y ortografía durante la escuela primaria y secundaria.

Recomendaciones nutricionales para la primera infancia

Entender las directrices sobre nutrición puede ayudar a los proveedores de atención y aprendizaje tempranos a apoyar el desarrollo físico y cognitivo saludable de bebés, niños pequeños y niños de corta edad. Aunque muchas familias proporcionan los alimentos que comen sus hijos durante el tiempo que están a nuestro cuidado, podemos apoyar a las familias comprendiendo y compartiendo información sobre las recomendaciones alimentarias saludables para los niños pequeños. Para los programas de aprendizaje temprano que proporcionan meriendas y comidas, el conocimiento de las recomendaciones nutricionales puede ayudarnos a tomar decisiones informadas sobre los tipos de alimentos que ofrecemos a los pequeños.

Niños sanosLa página web de la Academia Americana de Pediatría comparte información sobre diversos aspectos del bienestar de los niños por grupos de edad. A continuación encontrarás sus recomendaciones nutricionales para lactantes, niños pequeños y preescolares:

Bebés

• Céntrate en la leche. Durante la infancia, la alimentación se basa casi exclusivamente en la leche (ya sea leche materna, fórmulao una combinación de ambos, según las necesidades y preferencias de la familia). La leche materna o de fórmula proporcionará prácticamente todos los nutrientes que el bebé necesita durante el primer año de vida.
• Introduce los sólidos. Hacia los seis meses, la mayoría de los bebés están preparados para empezar a tomar alimentos sólidos como los cereales infantiles enriquecidos con hierro y las frutas, verduras y carnes en puré.
• Incorpora grasas saludables. Una vez que los lactantes han empezado a comer sólidos, incluir una cantidad saludable de grasa es importante para el desarrollo del cerebro y los nervios.

Niños pequeños y preescolares

• Prioriza el calcio. El calcio es el componente básico del cuerpo para desarrollar huesos y dientes fuertes y sanos. El calcio saludable lo aporta la leche, así como la leche sin lactosa, la leche de soja, el tofu, las sardinas y los zumos de naranja, cereales, gofres y copos de avena enriquecidos con calcio.
• Céntrate en la fibra. Durante la primera infancia, anima a los niños a comer frutas, verdurascereales integrales y legumbres, que aportan fibra para favorecer una digestión y un desarrollo sanos.
• Ofrece variedad. Se recomienda que los niños consuman alimentos variados de los cinco grupos principales de alimentos: verduras, frutas, granos (como pan, cereales o pasta), alimentos proteicos (como carne magra cocida, aves, pescado, judías secas cocidas, huevo) y productos lácteos (como leche o yogur desnatados y queso natural).
• No te preocupes por los cambios de apetito. Como los niños pequeños y los preescolares crecen a rachas, a veces su apetito puede ser irregular. Pueden comer mucho un día y casi nada al siguiente. Mientras se les ofrezca una selección sana, comerán lo que necesiten.

Cómo pueden los profesionales de la EPI promover hábitos saludables

Los educadores y cuidadores de educación infantil tienen una oportunidad única de promover hábitos alimentarios saludables en sus aulas y programas. A través de las rutinas diarias y las interacciones con los más pequeños, los profesionales de la ECE pueden ayudar a los niños a desarrollar una relación positiva con la comida de forma atractiva y significativa.

1. Modela una alimentación sana

Los niños aprenden mucho observando a los adultos de su vida. Los educadores pueden desempeñar un papel importante modelando hábitos saludables para los niños pequeños. A la hora de la merienda, puedes sentarte con los niños y animarles a comer algunas frutas y verduras junto a ti. También puedes hablar con ellos sobre los tipos de alimentos sanos que a ti te gusta comer, y preguntarles por sus comidas favoritas. Cuando los niños ven que sus cuidadores sienten curiosidad y entusiasmo por comer alimentos sanos, ¡pueden animarse a participar!

2. Haz que las comidas sean divertidas

Para los niños pequeños, la hora de comer es una oportunidad de probar cosas nuevas y de experimentar la pertenencia a una comunidad. Haz que la hora de comer sea agradable animando a los niños a relacionarse con sus compañeros y a hablar entre ellos sobre los distintos tipos de alimentos que están probando.

Puedes introducir actividades divertidas en las rutinas de las comidas, como poner música de fondo mientras los niños comen, o llevar los bocadillos fuera para disfrutarlos en una manta para hacer un picnic. Hacer que la hora de la comida y la merienda sea emocionante y agradable ayuda a los niños a desarrollar una relación positiva con la hora de comer, apoyada por recuerdos felices en torno a la comida y la alimentación.

3. Implica a los niños en las rutinas y actividades relacionadas con la comida

Cuando los niños participan en actividades relacionadas con los alimentos y la preparación de las comidas, es más probable que se interesen por comer los alimentos que se les sirven durante las comidas.

• Poner la mesa: Los educadores pueden implicar a los más pequeños en la preparación de la comida pidiéndoles que repartan platos y servilletas, o incluso que ayuden a servir la comida.
• Hacer recetas juntos: Cocinar juntos es una actividad estupenda para el aula y una forma divertida de implicar a los más pequeños en el aprendizaje de los alimentos. Echa un vistazo a estos artículos G2K de los archivos para encontrar recetas sencillas, nutritivas y adecuadas para los niños, que puedes probar en tu clase o programa.
• Plantar frutas y verduras: ¡También podemos implicar a los niños en el cultivo de los alimentos sanos que disfrutan juntos! Invita a los niños a que te ayuden a plantar frutas o verduras sencillas, y luego enséñales a cuidar las plantas. Cuando los niños participan en el cuidado de sus productos a medida que crecen, desde la semilla hasta el fruto, no sólo adquieren más conocimientos sobre los alimentos que comen, sino que también desarrollan curiosidad, interés y entusiasmo por probarlos. Esta hoja de consejos de la Iniciativa de Aprendizaje Natural tiene algunas sugerencias y pasos estupendos para empezar a cultivar frutas y verduras en los programas de aprendizaje temprano.

4. Asociarse con las familias

Cuando se trata de alimentación y nutrición, los proveedores de atención y aprendizaje tempranos pueden ser más eficaces cuando trabajan en colaboración con las familias. Los educadores que aprenden de las familias las preferencias alimentarias de sus hijos en casa y las rutinas familiares a la hora de comer, están en mejores condiciones de incorporar los alimentos favoritos y las rutinas familiares a la planificación de las comidas en el aula. Las colaboraciones son especialmente beneficiosas cuando fluyen en ambos sentidos: los educadores comparten ideas y recursos, y las familias ofrecen información sobre las tradiciones alimentarias culturales y las prácticas familiares en torno a la comida. La coherencia y la cooperación entre el hogar y la escuela es una forma estupenda de reforzar los hábitos saludables.

Para ayudarte a establecer conexiones con las familias en torno a la alimentación sana y la nutrición, puede que te gusten los siguientes recursos:

• El mensaje de NAEYC en una mochila- Fomentar hábitos alimentarios saludables: Este recurso imprimible se creó para enviarlo a casa con los niños como recurso para las familias. Incluye consejos sencillos y prácticos de la experta en nutrición infantil, Monica Griffin, para animar a los niños a comer verdura.
• de cero a tres Saludable desde el principio: Esta guía ofrece a los padres información sobre el modo en que se desarrollan las habilidades alimentarias a lo largo de los tres primeros años. Describe la alimentación como algo mucho más que comida: es una oportunidad para establecer vínculos con los niños y fomentar sus habilidades socioemocionales. La guía gratuita también ofrece estrategias para tratar a los “niños melindrosos”.
• Hojas de consejos sobre alimentación saludable de MiPlato: MiPlato, un servicio proporcionado por el Departamento de Agricultura de EE.UU., tiene una variedad de hojas de consejos disponibles para familias con bebés, niños pequeñoso preescolares. Incluyen información sobre alimentos sanos, estrategias para las comidas e importantes consejos de seguridad.