Una relación positiva con los alimentos nutritivos anima a los niños pequeños a adoptar hábitos alimentarios sanos que favorezcan su aprendizaje, crecimiento y desarrollo continuos. Como profesionales del aprendizaje temprano, podemos apoyar con mayor eficacia la elección de alimentos sanos por parte de los niños en colaboración con sus familias y padres. Este artículo describe el impacto de los alimentos saludables en el desarrollo físico y cognitivo de los niños, y ofrece estrategias prácticas para compartir con los padres, de modo que puedan fomentar los hábitos alimentarios saludables de sus hijos.
La nutrición juega un papel importante en el crecimiento y el desarrollo de los niños pequeños. Durante la primera infancia, los alimentos que comen los niños influyen tanto en su salud física como en su capacidad para concentrarse, aprender, hacer amigos y mucho más.
Un artículo de artículo escrito para las agencias que distribuyen el programa federal de subvenciones, Nutrición Suplementaria para Mujeres, Lactantes y Niños (WIC), señala los beneficios preventivos de la nutrición temprana: «Una nutrición adecuada durante los primeros cinco años de vida es crucial para el crecimiento, el desarrollo cerebral y la salud general del niño. Se trata de un periodo de rápido desarrollo físico y cognitivo, por lo que es esencial proporcionar a los niños los nutrientes adecuados para sentar las bases de un futuro sano. Una nutrición deficiente en la primera infancia puede provocar graves problemas de salud, como retraso del crecimiento, debilitamiento del sistema inmunitario y dificultades de aprendizaje.»
Las investigaciones indican que la calidad de la alimentación de un niño durante sus primeros años también puede ser un factor que influya en su éxito académico posterior. Uno estudio de investigación reveló que un consumo más frecuente de fruta, verdura y productos lácteos saludables a la edad de uno, dos y tres años contribuía a obtener mejores notas en matemáticas, lectura, escritura y ortografía durante la primaria y la secundaria.
Entender las pautas nutricionales puede ayudar a los profesionales de la atención y el aprendizaje en la primera infancia a favorecer el desarrollo físico y cognitivo saludable de los bebés, los niños pequeños y los niños en edad preescolar. Podemos apoyar a las familias entendiendo y compartiendo información sobre las recomendaciones alimentarias saludables para los niños pequeños. En los programas de aprendizaje temprano que ofrecen meriendas y comidas, conocer las recomendaciones nutricionales nos puede ayudar a tomar decisiones informadas sobre los tipos de alimentos que ofrecemos a los más pequeños.
Niños sanos, una página web de la Academia Americana de Pediatría, ofrece información sobre diversos aspectos del bienestar infantil según el grupo de edad. A continuación te dejamos sus recomendaciones nutricionales para bebés, niños pequeños y niños en edad preescolar.
Los educadores y cuidadores de educación infantil tienen una oportunidad única de promover hábitos alimentarios saludables en sus aulas y programas. A través de las rutinas diarias y las interacciones con los más pequeños, los profesionales de la ECE pueden ayudar a los niños a desarrollar una relación positiva con la comida de forma atractiva y significativa.
Los niños aprenden mucho observando a los adultos de su vida. Los educadores pueden desempeñar un papel importante modelando hábitos saludables para los niños pequeños. A la hora de la merienda, puedes sentarte con los niños y animarles a comer algunas frutas y verduras junto a ti. También puedes hablar con ellos sobre los tipos de alimentos sanos que a ti te gusta comer, y preguntarles por sus comidas favoritas. Cuando los niños ven que sus cuidadores sienten curiosidad y entusiasmo por comer alimentos sanos, ¡pueden animarse a participar!
Para los niños pequeños, la hora de comer es una oportunidad de probar cosas nuevas y de experimentar la pertenencia a una comunidad. Haz que la hora de comer sea agradable animando a los niños a relacionarse con sus compañeros y a hablar entre ellos sobre los distintos tipos de alimentos que están probando.
Puedes introducir actividades divertidas en las rutinas de las comidas, como poner música de fondo mientras los niños comen, o llevar los bocadillos fuera para disfrutarlos en una manta para hacer un picnic. Hacer que la hora de la comida y la merienda sea emocionante y agradable ayuda a los niños a desarrollar una relación positiva con la hora de comer, apoyada por recuerdos felices en torno a la comida y la alimentación.
Cuando los niños participan en actividades relacionadas con los alimentos y la preparación de las comidas, es más probable que se interesen por comer los alimentos que se les sirven durante las comidas.
En lo que respecta a la alimentación y la nutrición, los profesionales de la atención y el aprendizaje en la primera infancia pueden ser más eficaces cuando colaboran con las familias. Los educadores que se informan con las familias sobre las preferencias alimentarias de sus hijos en casa y las rutinas familiares a la hora de comer están en mejores condiciones de incorporar los alimentos favoritos y las prácticas habituales en la planificación de las comidas en el aula. La colaboración resulta especialmente beneficiosa cuando es bidireccional: los educadores comparten ideas y recursos, y las familias aportan información sobre las tradiciones culinarias y las costumbres familiares en torno a la comida. La coherencia y la cooperación entre casa y colegio son una forma estupenda de reforzar los hábitos saludables.
Para ayudarte a establecer vínculos con las familias en torno a la alimentación saludable y la nutrición, quizá te interesen los siguientes recursos:
