Desde el momento en que nacen, los niños pequeños están aprendiendo quiénes son y cómo encajan en el mundo que les rodea. A través de las interacciones sociales con sus compañeros y cuidadores, son cada vez más conscientes de sí mismos y empiezan a desarrollar una identidad personal. Este descubrimiento de uno mismo es una parte importante del desarrollo social y emocional que continúa durante toda la infancia. Como educadores y cuidadores, podemos apoyar este proceso de descubrimiento mediante una planificación curricular meditada e interacciones de apoyo.
Como los bebés dependen tanto de sus cuidadores, la infancia consiste en construir relaciones de confianza.
A medida que los bebés aprenden a relacionarse con el mundo que les rodea, es especialmente importante que les ayudemos a ver que pueden confiar en los demás, que tienen un lugar al que pertenecen y que son dignos de ser queridos y cuidados.
Consejo rápido para apoyar el desarrollo del lactante: Apoya a los bebés consolándoles cuando lloren y respondiendo a sus señales cuando tengan hambre o estén cansados. Hacerlo a tiempo les ayudará a aprender que pueden confiar en que sus cuidadores les apoyarán.
Durante la primera infancia, los niños son cada vez más conscientes de sí mismos y empiezan a desear una sensación de control sobre su entorno y sus rutinas diarias.
Según Debbie LeeKeenan, educadora infantil, consultora y coautora de Dirigir programas infantiles antiprejuicios: Guía para el cambio«la autoconciencia en la primera infancia alcanza un punto álgido cuando los niños pueden identificarse como individuos únicos. Los niños pequeños asimilan los mensajes que han recibido sobre sí mismos (me quieren, estoy seguro, tengo sentimientos) y desarrollan un sentido de quiénes son y de lo que son capaces de hacer (puedo hacerlo yo mismo).»
Consejo rápido para apoyar el desarrollo de los niños pequeños: Durante el recreo, puedes apoyar el sentido de autonomía de los niños pequeños animándoles a tomar decisiones sobre sus actividades, como qué libro les gustaría leer y con qué juguetes quieren jugar.
Los niños pequeños también están preparados para practicar poniéndose ellos mismos los zapatos, los calcetines y las chaquetas, como forma de adquirir confianza en su capacidad para hacer cosas por sí mismos.
A medida que adquieren más fuerza física, los preescolares se interesan especialmente por intentar mover el cuerpo de formas nuevas. En un artículo para CERO A TRES, Kathy Reschke, doctora, especialista principal en contenidos y autora del libro de CERO A TRES Critical Competencies for Infant-Toddler Educators™, añade: «Los 3 primeros años de la vida de un niño están repletos de aprendizaje y dominio de nuevas habilidades físicas. Los niños pequeños parecen obtener una gran satisfacción practicando sus nuevas habilidades por puro placer….. Estos atributos y habilidades físicas constituyen una gran parte de la percepción que los niños pequeños tienen de sí mismos. Incluso los preescolares mayores, cuando se les pide que hablen de sí mismos, se centran casi exclusivamente en su aspecto, en con qué les gusta jugar y en lo que pueden hacer físicamente.»
Consejo rápido para apoyar el desarrollo de los preescolares: Podemos apoyar a los niños en su creciente sentido de la ambición ofreciéndoles ánimos cuando intenten algo que nunca han hecho antes, como trepar muy alto en una estructura de juego o montar en bici por primera vez.
Como educadores y cuidadores, podemos tener un profundo efecto en los niños a nuestro cargo mostrando interés por sus expresiones de individualidad. Anima a los niños cuando asuman nuevos retos y celébralo con ellos cuando consigan algo nuevo. Nuestra respuesta a la identidad única y emergente de cada niño ayuda a desarrollar su autoestima.
En un vídeo de CERO A TRES sobre las competencias de los educadores de lactantes y niños pequeños, Ross Thompson, PhD, profesor de psicología de la UC Davis y director del Laboratorio de Desarrollo Social y Emocional, observa: «Sabemos que los niños pequeños están desarrollando un sentido de sí mismos que se refleja en cómo se relacionan con las personas que les importan… Y esto empieza muy pronto. Empieza en la forma en que un padre o cuidador aplaude sus logros y contribuye a que se sientan orgullosos… De modo que es realmente importante la forma en que los padres y cuidadores comunican su propio sentido de un niño al propio niño, y cómo eso se está incorporando a su propia autoestima.»
