Los niños pequeños aprenden en el contexto de las relaciones, mientras observan y se relacionan con sus padres, cuidadores y compañeros. Cuando estas conexiones sociales tienen lugar entre niños de diferentes edades, el resultado puede ser especialmente positivo para el aprendizaje social y el desarrollo de habilidades de los niños. Este artículo destaca algunas de las formas en que los programas de ECE de edades mixtas pueden apoyar el aprendizaje y el desarrollo tempranos, y ofrece sugerencias para los educadores que cuidan a niños en entornos de edades mixtas.
Los niños pequeños pueden aprender una serie de nuevas habilidades observando e intentando seguir el ritmo de sus compañeros mayores. Según Meghan Fitzgerald, fundadora de Tinkergarten, «La mezcla de edades permite a los niños más pequeños jugar de forma más avanzada que con sus compañeros de la misma edad. Los niños pequeños también prosperan socialmente bajo el cuidado y el apoyo emocional de niños mayores y más experimentados.»
Una de las ventajas más importantes de las aulas mixtas es que los niños pequeños se interesan por probar cosas que observan hacer a sus compañeros mayores. Por ejemplo, un niño de preescolar que pasa tiempo con un niño de preescolar puede observar al mayor montando en patinete y animarse a probarlo. Sin el ejemplo del compañero mayor, el niño más pequeño podría no haberse planteado probar una actividad que implica aprender algo nuevo y desarrollar habilidades físicas y motoras gruesas.
Cuando los niños en edad preescolar/preescolar tienen la oportunidad de interactuar con niños más pequeños, descubren y expresan su capacidad de liderazgo mostrando a sus compañeros más pequeños cómo practicar habilidades como ponerse los calcetines y los zapatos, sujetar y escribir con un lápiz, y mucho más.
Compartir sus propias experiencias puede ayudar a los niños mayores a comprender mejor las diferencias en los niveles de habilidad, al tiempo que desarrollan un sentido de empatía hacia los más pequeños. En artículo del Departamento de Instrucción Pública de Wisconsin explica que «la agrupación de edades mixtas puede proporcionar a los niños mayores la oportunidad de ser serviciales, pacientes y tolerantes con las competencias de los compañeros más jóvenes, y darles así algunas de las experiencias tempranas deseables de ser cariñosos que subyacen en la crianza y la ayuda a otros que son diferentes de uno mismo.»
En un centro típico de educación infantil, los niños pasan de una clase a otra en función de su edad. Cuando los niños asisten a un programa en el que se mezclan varias edades en el mismo espacio de aprendizaje, puede ayudar a reducir la frecuencia de estas transiciones. Esto puede ser beneficioso para los niños y las familias, así como para los cuidadores, ya que todos tienen más tiempo para establecer conexiones entre sí.
Un menor número de transiciones puede ser especialmente útil para los niños a los que les cuesta cambiar o que son más propensos a sentirse ansiosos. Pasar más tiempo con los mismos profesores y compañeros puede contribuir a crear estabilidad y previsibilidad.
Aunque el aprendizaje de edades mixtas tiene muchas ventajas, es importante reconocer algunos retos potenciales asociados a los entornos de edades mixtas. En su caja de herramientas de educador querrá contar con algunos enfoques que le ayuden a abordar las situaciones difíciles.
Oportunidades más allá del aula
Si no trabaja en un aula de edades mixtas, considere la posibilidad de encontrar formas de que los niños a su cargo se relacionen con compañeros de diferentes edades, como organizar una actividad compartida entre aulas u organizar actividades lúdicas al aire libre de edades mixtas. Estas oportunidades pueden ofrecer experiencias enriquecedoras de aprendizaje, socialización y desarrollo de habilidades.
Puede resultar difícil seleccionar materiales adecuados, seguros y atractivos para las distintas etapas de desarrollo de un grupo de aprendizaje mixto. Ofrecer materiales abiertos, como bloques, arcilla y otros elementos que permitan a los niños crear sin un resultado previsto, permite a los niños utilizar los materiales de una manera que se ajuste a sus niveles individuales de desarrollo.
Cuando se trabaja con niños de distintas edades, es importante conocer las etapas de desarrollo típicas de cada edad. Los proveedores de aprendizaje temprano necesitarán una comprensión básica de una gama más amplia de etapas e hitos del desarrollo para apoyar el progreso de las diferentes edades de los niños a su cargo.
Para ayudar con esto, Good2Know Network compartió recientemente folletos imprimibles sobre los hitos del desarrollo con consejos rápidos y sencillos para ayudar a los más pequeños. Disponer de recursos como éste en el aula puede servir de recordatorio útil para los educadores que trabajan con edades y etapas de desarrollo diversas.
Los niños necesitarán orientación para aprender a relacionarse con compañeros de distintas edades. Puede ser útil que los educadores permanezcan cerca para que puedan hablar con los niños sobre las formas en que pueden apoyar a compañeros de todas las edades y niveles de habilidad. Los niños mayores pueden necesitar que se les recuerden las limitaciones de algunos de sus compañeros más pequeños, mientras que los más pequeños pueden necesitar que se les anime a relacionarse con los mayores.
Una vez que les haya ofrecido su apoyo, intente dar un paso atrás y deje que los niños practiquen la interacción entre ellos. Observe los tipos de destrezas en las que nota que trabajan juntos y anímelos. Por ejemplo, cuando vea a un niño mayor guiando a uno más pequeño en una actividad, elogie su amabilidad y liderazgo. Si ves que un niño pequeño se arriesga o prueba algo nuevo, reconoce sus esfuerzos y anímale a seguir haciéndolo.
