Hay muchas pruebas y consenso en que los niños que participan en programas preescolares de calidad se convierten en adultos con resultados más positivos en la vida, como mayores ingresos y más horas de trabajo, menos dependencia de ayudas sociales financiadas con fondos públicos, menos problemas crónicos de salud y menos probabilidades de tener conductas delictivas.
Los estudios demuestran que cada dólar invertido en programas preescolares de alta calidad genera un rendimiento financiero que oscila entre 4 y 17 dólares, dependiendo del programa concreto y del método utilizado para calcular el rendimiento.
¡Esto supera el rendimiento generado por la mayoría de las inversiones en bolsa!
Gran parte de esta investigación fue encabezada por el Premio Nobel James Heckman, de la Universidad de Chicago.
Para más información sobre los argumentos del Dr. Heckman a favor de aumentar las inversiones públicas en nuestros niños más pequeños, visita su sitio web, La Ecuación de Heckman.
Aunque comprendemos los beneficios a lo largo de toda la vida de un aprendizaje temprano de calidad, los beneficios a corto y medio plazo para los alumnos de primaria y secundaria son menos claros.
La mayoría de los estudios demuestran una mejor preparación para la guardería de los niños que han asistido a programas de aprendizaje temprano de calidad, pero algunos estudios muy publicitados apuntan a un posible «desvanecimiento» de los beneficios académicos cuando los niños llegan a segundo o tercer curso.
Recientemente, el Instituto de Políticas de Aprendizaje examinó detenidamente las conclusiones, a veces contradictorias, de las investigaciones, realizando una revisión exhaustiva de 21 estudios que medían el impacto académico de los programas de educación preescolar.
La semana pasada publicaron sus conclusiones en el informe «Untangling the Evidence on Preschool Effectiveness: Perspectivas para los responsables políticos.
La investigación del Instituto de Políticas de Aprendizaje encontró una clara conexión entre la participación en programas preescolares de calidad y el éxito de los alumnos.
Los alumnos que asisten a programas preescolares están más preparados para la escuela y tienen menos probabilidades de que se les identifiquen necesidades especiales o de que se les retenga en la escuela primaria que los niños que no asistieron a preescolar.
Los estudios también muestran claros efectos positivos en las habilidades de alfabetización y matemáticas tempranas de los niños.
Las pruebas sobre los efectos continuados más allá del ingreso en la escuela también son positivas, pero menos consistentes.
El informe del LPI señalaba que los resultados contradictorios de los estudios de investigación pueden deberse al diseño de los mismos.
Determinar la eficacia de un programa preescolar requiere que los investigadores comparen a los niños que asisten a ese programa preescolar con niños similares que no lo hacen, de modo que cualquier diferencia pueda atribuirse al programa.
Es probable que los niños del grupo de comparación participen en algún tipo de programa de aprendizaje temprano, y si los niños de ambos grupos asisten a centros preescolares diferentes, pero de igual calidad, es posible que no haya diferencias en los resultados entre los dos grupos de niños.
En lugar de llegar a la conclusión de que el programa estudiado no funciona, la conclusión razonable podría ser que ambos grupos de niños obtienen mejores resultados de los que habrían obtenido sin el preescolar y mejores que los niños que no asistieron al preescolar en absoluto.
La investigación indica que los programas preescolares que tienen un impacto más sustancial incorporan la mayoría o la totalidad de los siguientes componentes de calidad: educadores bien cualificados, un plan de estudios apropiado para el desarrollo y un tiempo de aprendizaje adecuado.
Para leer el informe completo o ver una presentación en seminario web de las conclusiones del informe del Instituto de Políticas de Aprendizaje, haz clic aquí.
