Aunque muchos de nosotros pensamos que la infancia es una etapa en la que los niños se centran principalmente en sí mismos, algunos investigadores han especulado que hay algo más en la historia. Un estudio reciente del Instituto de Aprendizaje y Ciencias Cerebrales (I-LABS) de la Universidad de Washington ha descubierto que los niños pequeños pueden demostrar altruismo compartiendo objetos especiales y tentempiés con personas que no conocen, ¡incluso cuando tienen hambre!
Los investigadores prepararon su estudio con casi 200 niños de 19 meses. Mostraron a los niños pequeños un tentempié de aspecto apetitoso o uno de sus juguetes favoritos y luego lo dejaron caer «accidentalmente». Cuando los investigadores señalaron el objeto e indicaron que querían que se lo devolvieran, muchos de los niños (58%) lo cogieron y se lo devolvieron. A continuación puedes ver un breve fragmento del vídeo.
Se repitió la misma prueba con arándanos a la hora de la merienda, cuando los niños estaban especialmente hambrientos. Varios de los niños compartieron la comida con los investigadores. Andrew Meltzoff, codirector de I-LABS y catedrático de Psicología, observó que los niños «miraban con nostalgia la fruta, ¡y luego la regalaban!… Creemos que esto capta una especie de versión en tamaño de bebé de la ayuda altruista».
En el estudio final, los investigadores repitieron el mismo proceso con uno de los objetos favoritos de los niños, como juguetes, tazas para sorber, mantas o peluches. Una vez más, muchos de los niños pequeños se ofrecieron voluntarios para coger el objeto y dárselo al investigador.
Hubo algunas variaciones en cuanto a qué niños eran más propensos a compartir. Los investigadores observaron que tanto las diferencias culturales como las relaciones entre hermanos podían influir en las experiencias y prácticas sociales de los niños.
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