Los educadores y cuidadores que trabajan con niños pequeños saben que el juego es una parte crucial del aprendizaje de los niños pequeños. Como los niños son curiosos e inquisitivos por naturaleza, les gusta explorar, hacer nuevos descubrimientos y aprender sobre el mundo que les rodea. Este aprendizaje basado en el juego desarrolla tanto las habilidades académicas como las de relación.
En este artículo, analizamos las numerosas formas en que los niños aprenden a través del juego y consideramos los beneficios de un plan de estudios basado en el juego.
En un artículo para NAEYC, David Elkind, profesor emérito de Desarrollo Infantil en la Universidad de Tufts y autor del popular libro
El poder del juego
explica que el juego ayuda a los niños a adquirir destrezas y conocimientos en todos los ámbitos, desde el socioemocional hasta el lingüístico, pasando por el cognitivo, el de autoayuda y el motor. Elkind señala que «el juego es el vehículo para ayudar a los niños a progresar hacia los objetivos de aprendizaje… Construye habilidades que utilizarán a lo largo de su vida, como la resolución de problemas, la interacción y la negociación con los demás, el procesamiento de las emociones, la asunción de riesgos, la flexibilidad, la resiliencia y la autodirección».
Cuando observamos a los niños mientras juegan, puede que no resulte evidente de inmediato cuánto aprendizaje se está produciendo en realidad. Stuart Brown, fundador de el Instituto Nacional del Juego, añade que «mientras los niños juegan con bloques, hacen pasteles de barro y lanzan pelotas, están abonando constantemente el crecimiento neuronal e integrando áreas complejas que ofrece el mundo natural… Los niños necesitan un juego libre y organizado para maximizar su potencial. Nada ilumina el cerebro de un niño como el juego.«
A medida que los niños se desarrollan, su juego se vuelve cada vez más complejo. El juego de los bebés y los niños pequeños será diferente de las interacciones lúdicas de los preescolares, pero el juego es igual de importante en cada etapa del desarrollo. A medida que los niños crecen, podemos ver cómo se transforma su juego al asumir nuevos retos, probar cosas nuevas y aprender nuevas habilidades.
El juego favorece la creciente capacidad de concentración del niño durante periodos de tiempo cada vez más largos. Artículo de NAEYC,
La importancia del juego para los niños pequeños
describe la naturaleza cambiante del juego a través de cada etapa del desarrollo del niño: «Un bebé muy pequeño puede concentrarse sólo un momento o dos en su cara de juego. Un bebé mayor puede ser capaz de concentrarse el tiempo suficiente para seguir varias pelotas mientras bajan por una caída de bolas y pasan por debajo de una estantería, y un niño pequeño puede ser capaz de completar un puzzle de nueve piezas. Este compromiso activo y concentrado con una tarea desafiante… es algo que los niños aprenden a cultivar a través de su juego».
Como educadores y cuidadores, la mejor manera de apoyar el juego de los niños es crear entornos en los que los niños puedan tomar la iniciativa y decidir por sí mismos cómo y cuánto tiempo jugar. Queremos incluir una variedad de materiales diferentes que fomenten la exploración y el descubrimiento para que los niños puedan tomar un papel activo en su aprendizaje.
Proporcionar materiales de juego abiertos es una de las mejores maneras de crear un entorno de juego enriquecedor para los niños pequeños. Los materiales abiertos son artículos como bloques, arcilla, arena u otros elementos que permiten a los niños crear sin un resultado previsto. Son flexibles, en el sentido de que los niños pueden participar en ellos de diversas maneras. Francis Wardle, PhD, profesor de educación infantil y autor del libro
Juego, desarrollo y educación infantil
explica cómo los materiales abiertos tienen un impacto positivo en el aprendizaje: «El uso de materiales de forma flexible y creativa enseña a los niños a ser pensadores flexibles y creativos con ideas y conceptos abstractos. El valor del juego abierto y creativo es que permite a los niños explorar una variedad de usos creativos de materiales y entornos comunes, desafía las formas convencionales de utilizar los materiales y da a los niños una sensación de poder, control y dominio de su propio aprendizaje.»
Para obtener más información sobre el aprendizaje basado en el juego, puede disfrutar de estos artículos de los archivos de G2K:
