Cambio climático y desarrollo de la primera infancia: Investigación y recursos

Como educadores de la primera infancia, sabemos que durante los primeros años de vida, el desarrollo y el aprendizaje saludables se ponen en marcha a través de las interacciones del niño con adultos atentos y comprometidos. Los estudios sobre el desarrollo temprano del cerebro dejan claro que la atención mutua entre adultos y niños y la comunicación de ida y vuelta crean una base sólida para el éxito académico y vital.

En los últimos años, los especialistas en desarrollo infantil han empezado a preocuparse por los riesgos que supone para los niños pequeños el impacto del cambio climático en los entornos naturales y construidos en los que nacen los niños. Este artículo describe las investigaciones actuales sobre la relación entre el clima y el desarrollo en la primera infancia, y ofrece un enlace a un informe recién publicado en el que se esbozan las medidas que pueden adoptar las comunidades para contrarrestar los efectos negativos del cambio climático en la vida de los niños pequeños.

Resultados de la investigación

A principios de este año, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. describió las dramáticas repercusiones del cambio medioambiental en las comunidades en las que viven los niños pequeños:

• • El calor extremo plantea graves riesgos para la salud. Los niños pequeños tienen más superficie corporal en relación con su masa que los adultos, lo que aumenta su riesgo de deshidratación en los días calurosos.
  • El cambio climático disminuye la calidad del aire que respiramos. Los niños son especialmente vulnerables a los daños derivados de la mala calidad del aire porque sus pulmones aún se están desarrollando y respiran más aire en relación con su tamaño. Los contaminantes pueden dañar la función pulmonar y empeorar el asma infantil. La inflamación provocada por la contaminación atmosférica en la primera infancia se ha relacionado con efectos negativos en el desarrollo cognitivo precoz.

• Las temperaturas más cálidas provocan aguaceros más intensos e inundaciones. Los peligros de las inundaciones incluyen lesiones, ahogamientos y desplazamientos de hogares y comunidades, todos los cuales causan estrés o traumas, especialmente a los niños pequeños. Las inundaciones también pueden saturar los sistemas de aguas residuales, aumentando la exposición a bacterias y parásitos.

• Las temperaturas medias más cálidas aumentan el número y el hábitat de insectos, garrapatas, virus y bacterias transmisores de enfermedades. Dado que el sistema inmunitario de los niños aún está en desarrollo, están menos preparados para resistir las enfermedades transmitidas por vectores.
• Unas estaciones cálidas más largas significan alergias estacionales más graves. Las estaciones cálidas más largas hacen que el polen permanezca en el aire durante más tiempo, mientras que las temperaturas medias más altas atrapan los alérgenos y contaminantes cerca del nivel del suelo, dos factores que empeoran las alergias y el asma. Esto es especialmente duro para los niños, cuyo sistema respiratorio no está completamente desarrollado. El resultado serán más días de ausencia escolar y más visitas a urgencias por enfermedades respiratorias.

La conexión entre el medio ambiente y la salud de la primera infancia se detalla en

El lugar importa: El entorno que creamos sienta las bases de un desarrollo sano


,
un informe de 2023 del Consejo Científico Nacional sobre el Niño en Desarrollo. El informe explica que los sistemas biológicos, como el cerebro, el metabolismo, el sistema inmunitario y el respiratorio, son más sensibles a las influencias ambientales a edades específicas.

Recurso: Compensar el impacto del cambio climático

Otro informe importante es el
Plan de Acción Climática para los Primeros Años de EE.UU.
titulado
Niños prósperos, comunidades sanas y una nación más fuerte,
que salió a la venta en octubre. El plan de acción prevé
recomendaciones
a gobiernos, empresas, instituciones filantrópicas e investigadores, en las que se esbozan las medidas que pueden adoptar, individual y conjuntamente, para promover soluciones relacionadas con el clima para los niños y las familias, los programas orientados a los niños y las familias, los proveedores de servicios de atención a la primera infancia y las comunidades.