En nuestro trabajo como educadores de aprendizaje temprano, ayudar a los niños a aprender sobre las destrezas emocionales y sociales es tan importante como la instrucción académica. Los pequeños están incrementando activamente su inteligencia emocional, y además practican las destrezas fundamentales y básicas para edificar y formar las relaciones de amistad. Una de las más importantes capacidades de este grupo fundacional es la empatía.
NAEYC nos recuerda que “enseñar y modelar empatía — preocuparse por los sentimientos de otros — es una parte importante de ser un maestro efectivo y culturalmente competente.”
Un artículo article in Young Children, escrito por las expertas en aprendizaje temprano, Valerie Quann and Carol Anne Wien, define empatía como “la capacidad de observar los sentimientos de otros y responder con cariño y preocupación por ellos …[o] con benevolencia y gentileza cuando se percibe una tristeza real en esa persona.”
Existen tres tipos de empatía que los educadores observan frecuentemente en los niños:
Empatía proximal, lo que ocurre cuando un niño muestra preocupación por algún compañerito afligido que está cerca de él sin estar involucrado en el disgusto de éste.
Empatía altruística, lo que ocurre cuando un niño ofrece atención interesada como respuesta al sufrimiento de otro niño, aún cuando él o ella lo note desde lejos.
Empatía auto-correctiva, lo que ocurre cuando un niño se preocupa en respuesta a sus acciones que fueron causantes del sufrimiento de otros.
El poder empatizar con aquellos de diferentes culturas y orígenes en nuestras comunidades diversas nos ayuda a tener conexiones y relaciones más fuertes y profundas. Edutopia explica, “A medida que los niños aprenden a capacitarse en las áreas de la empatía al comunicarse con sus compañeros de otras culturas, esas mismas destrezas se transferirán a sus vidas en sus propias comunidades. Las relaciones más profundas y significativas que resultan de tener buenas habilidades para la empatía tendrán como resultado una comunidad más sólida y creará más confianza. Los efectos sobre la comunidad se extienden mucho más allá de las cuatro paredes del salón de clases.”
Los investigadores han encontrado que la empatía en niños pequeños es un pilar fundamental para el éxito futuro de ellos. Un estudio de Duke and Penn State que observó a sus participantes desde el kindergarten hasta la edad adulta encontró que aquellos que mostraron empatía en el kinder al compartir y ayudar a los otros niños eran más propensos a graduarse de la escuela secundaria y tener trabajos de tiempo completo.
Los investigadores han explorado los vínculos entre el currículum de empatía y los logros académicos y han encontrado que hay una correlación positiva entre los dos. Un artículo de tolerance.org describe los efectos positivos de la empatía en el aprendizaje. El artículo hace notar que los niños que aprenden en un ambiente con más empatía tienen más autoestima, se sienten más apoyados, están menos estresados y son más exitosos en sus estudios. Ellos observaron que “los niños van mejor en culturas solidarias.”
Hable sobre ello: Al ayudar a los niños a que comprendan lo que es la empatía usted los está preparando para que ellos la demuestren. Usted puede decir algo como, “viste que tu amiguito estaba triste y tú le llevaste su juguete preferido. Eso lo hizo muy felíz!” Estas conversaciones ayudan a que los niños entiendan lo que significa ser solidario con los compañeros y a ver los efectos positivos de esas acciones.
Modélela: Los niños están constantemente observando lo que decimos y hacemos. Al demostrar conductas amables y empáticas los estamos ayudando a aprender qué significa preocuparse y ser compasivo hacia sus compañeros.
Documéntela: Tome fotos de niños interactuando con sus amigos e imprima algunas que los muestran haciendo algo bondadoso. Comparta esas fotos cuando sea el tiempo del círculo y también puede repartirlas en la clase (a su altura par que puedan verlas ). Esto le da a los niños la oportunidad de reflexionar sobre la experiencia, recordar cómo la sintieron y comprender el impacto positivo de sus buenas acciones.
La experiencia de la empatía varía basada en la edad del niño y en la etapa de desarrollo en la que se encuentre. Los infantes y los niños pequeños demuestran una simple compasión por los demás, mientras que, a medida que van creciendo, los niños más grandes tienen un entendimiento más desarrollado del impacto de la empatía en los demás.
Hay quienes argumentan que el concepto de empatía puede ser difícil de comprender en los niños pequeños cuyos cerebros todavía están en desarrollo. Sin embargo, en su propia práctica usted probablemente ha podido observar cómo los infantes y los niños pequeños muestran generosidad y empatía hacia sus compañeros. Los chiquitos demuestran su preocupación por los compañeros mostrándose angustiados cuando hay algún niño perturbado y hasta pueden llegar a prestarles consuelo.
Unos ejemplos de empatía temprana pueden ser cuando un chiquillo ve que otro se ha caído y está llorando, y es cuando se preocupa y busca al maestro para que ayude. También podríamos ver cuando un niño pequeño le ofrece un juguete o un peluche a otro niño que llora cuando sus padres lo han entregado.
El artículo en Young Child explica que, “el niño debe aprender a identificar una amplia gamma de estados emocionales en los demás. Más aún, el niño debe adquirir la habilidad de anticipar qué tipo de acciones mejorarán el estado emocional del otro.” Debido al
entendimiento más avanzado, los niños más grandes deben ser capaces de responder con una compasión intencional más considerada. Asimismo, y debido al mayor desarrollo de sus habilidades lingüísticas, ellos pueden participar en conversaciones más avanzadas con respecto a los sentimientos. A través de la conversación, pueden hablar de cómo se sienten y entender las experiencias de los otros.
Why We Should Teach Empathy to Preschoolers,[Por qué debemos enseñarles empatía a los pre-escolares] Un artículo en la revista de la UC Berkeley’s Greater Good Magazine
EMPATHY FOR THE ‘A’: Teaching Empathy Not Only Benefits Classroom Culture — It can Raise Test Scores, [Empatía por la “A”: Enseñar empatía no sólo beneficia la cultura del salón de clases — También aumenta las calificaciones en las pruebas]. Un artículo publicado en tolerance.org (PDF)
The Visible Empathy of Infants and Toddlers, [La empatía visible en infantes y niños pequeños]. Un artículo de la revista NAEYC’s young Child Magazine (PDF)
Sesame Street: Empathy with Mark Ruffalo, [Sesame Street: Video sobre la empatía con Mark Ruffalo] Un video de Sesame Street que describe la empatía usando el lenguaje de los niños pequeños.
