En nuestro trabajo como profesionales de la educación infantil, ayudar a los niños a desarrollar habilidades sociales y emocionales es tan importante como la enseñanza académica. Los niños pequeños están desarrollando activamente su inteligencia emocional y practicando habilidades básicas para entablar relaciones y hacer amigos. Una de las habilidades básicas más importantes es la empatía.
NAEYC nos recuerda que «dar ejemplo y enseñar la empatía —la preocupación por los sentimientos de los demás— es una parte importante de ser un profesor eficaz y culturalmente competente».
Un artículo escrito por expertos en aprendizaje temprano Valerie Quann y Carol Anne Wien define la empatía como «la capacidad de observar los sentimientos de otro y responder con atención y preocupación por ese otro…[o] amabilidad hacia otro cuando se percibe o se siente una tristeza real por esa persona».
Hay tres tipos de empatía que los educadores suelen observar en los niños pequeños:
En nuestras diversas comunidades, ser capaces de empatizar con quienes proceden de culturas y entornos diferentes nos ayuda a formar conexiones más fuertes y relaciones más profundas. Edutopia explica«A medida que los niños aprenden habilidades de empatía comunicándose interculturalmente con sus compañeros de clase, esas habilidades se trasladarán a sus vidas en su comunidad. Las relaciones más profundas que resultan de unas sólidas habilidades de empatía tienen el potencial de fortalecer una comunidad y generar confianza. Los efectos de la comunidad se extienden mucho más allá de las cuatro paredes de tu aula».
Los investigadores han descubierto que la empatía en los niños pequeños es un elemento fundamental para su éxito futuro. A Un estudio publicado en la revista *American Journal of Public Health*, que siguió a los participantes desde la guardería hasta la edad adulta, reveló que aquellos que mostraban empatía en la guardería, compartiendo y ayudando a otros niños, tenían más probabilidades de terminar el instituto y de tener un trabajo a tiempo completo.
Los investigadores han estudiado la relación entre un plan de estudios basado en la empatía y el rendimiento académico, y han descubierto que existe una correlación positiva entre ambos. Un artículo de tolerancia.org describe los efectos positivos de la empatía en el aprendizaje. El artículo señala que los niños que aprenden en entornos más empáticos tienen mejor autoestima, se sienten más apoyados, están menos estresados y tienen más éxito académico. Observan que «a los niños les va mejor en una cultura del cuidado».
El monstruo de los colores: una historia sobre las emociones, de Anna Lienas
Este libro de cartón es ideal para los más pequeños y los niños en edad preescolar, ya que les ayuda a entablar conversaciones sencillas sobre los sentimientos y las emociones.
A un monstruo que está sintiendo un montón de emociones a la vez le echa una mano una niña pequeña que le enseña qué significa cada una de ellas usando colores. Puedes encontrar un vídeo gratuito en el que se lee en voz alta *El monstruo de los colores* aquí.
«Camino con Vanessa»: un cuento ilustrado sobre un sencillo gesto de bondad, de Kerascoet
Este libro infantil tiene bellas ilustraciones, sin ninguna palabra. La historia sigue a una niña que se muda de casa a una nueva ciudad y a una nueva escuela. Se enfada cuando la acosan de camino al colegio, pero al día siguiente unos niños acuden en su ayuda.
Este libro en concreto les da a los niños la oportunidad de fijarse en lo que pasa en las imágenes de cada página y pensar en lo que sienten los personajes. Hay un vídeo de esta historia con efectos de sonido y música de fondo.
Uno por Kathryn Otoshi
Este libro combina el aprendizaje de los números y los colores con una historia que te ayuda a entender la importancia de aceptar lo que nos hace diferentes a cada uno de nosotros. A los más pequeños les encantarán los colores sencillos y contar, y los más mayores podrán entender los mensajes más profundos sobre el acoso escolar y la importancia de ser amable. Hay disponible un vídeo gratuito en el que se lee esta historia en voz alta en Youtube.
La experiencia de la empatía varía según la edad y la etapa de desarrollo del niño. Los bebés y los niños pequeños muestran una compasión sencilla hacia los demás, mientras que los niños un poco mayores empiezan a entender la relación de causa y efecto, lo que les permite empatizar mejor con los sentimientos y las experiencias de los demás.
Algunos sostienen que la empatía es difícil de captar para los niños pequeños, ya que sus cerebros aún se están desarrollando. Sin embargo, en tu propia consulta, es probable que hayas observado a niños tan pequeños como los bebés demostrando amabilidad y empatía hacia sus compañeros. Los bebés y los niños pequeños suelen mostrar preocupación por sus compañeros, mostrando angustia cuando otro niño está disgustado, e incluso pueden tender la mano para consolarles.
Un ejemplo de esta empatía temprana se da cuando un niño pequeño se muestra claramente preocupado o mira al profesor en busca de ayuda cuando otro niño llora o se hace daño. A veces podemos ver cómo un niño pequeño le ofrece un juguete o un peluche para consolar a otro niño que está llorando cuando sus padres se van después de dejarlo en la guardería.
A los 4 años, la mayoría de los niños entienden que otras personas tienen pensamientos, sentimientos, gustos y aversiones que pueden ser diferentes a los suyos. Esta comprensión avanzada fomenta la capacidad del niño para responder a las diferencias con una compasión más reflexiva y consciente. A medida que se desarrollan sus habilidades lingüísticas, empiezan a mantener conversaciones más matizadas sobre los sentimientos, en las que describen cómo se sienten y empiezan a entender las experiencias de los demás.
