Quienes cuidan a niños pequeños tienen un gran corazón y se esfuerzan por crear relaciones afectuosas y enriquecedoras con los pequeños a su cargo. Trabajar en el campo de la atención y educación de la primera infancia es increíblemente gratificante, pero también puede ser bastante agotador, ya que los pequeños requieren mucha energía, paciencia y compasión.
Trabajar con niños pequeños y sus familias puede ser especialmente difícil cuando un niño o sus familiares han vivido situaciones difíciles o traumáticas. Como educadores, establecemos profundos vínculos con las familias de los niños pequeños que están a nuestro cuidado, y a veces esto puede hacer que nuestra propia sensación de bienestar se vea afectada negativamente por las experiencias estresantes o traumáticas de una familia. Cuando esto ocurre, es importante que tomemos medidas para garantizar que el estrés que sentimos no se convierta en fatiga por compasión o nos lleve al agotamiento.
Este artículo explora el concepto de fatiga por compasión y sus señales de alarma. También encontrarás consejos y recursos para ayudar a los proveedores de ECE a establecer una práctica de autocuidado que les ayude a reconocer y tomar medidas para prevenir la fatiga por compasión y el agotamiento.
La fatiga por compasión es un término utilizado para describir el agotamiento que puede sentir una persona cuando cuida o ayuda a alguien que ha estado expuesto a un trauma. En un artículo escrito por la educadora y defensora Nicole Homerin, M.Ed, la fatiga por compasión se define como un «trastorno o respuesta de estrés traumático secundario directamente relacionado con los sentimientos de impotencia y angustia psicológica que experimentan las personas que ejercen profesiones de ayuda».
Cuando trabajamos con niños y familias que han sufrido traumas u otras situaciones difíciles, escuchamos sus historias para poder comprender sus necesidades y ofrecerles apoyo. Esta escucha activa aumenta nuestra capacidad de empatizar con los retos únicos de una familia y de demostrar nuestra preocupación por su bienestar. A veces, sin embargo, nos encontramos interiorizando el estrés que experimenta la familia, ya que nos preocupamos por cómo lo están afrontando o sentimos impotencia por nuestra limitada capacidad para mejorar su situación. Puede que incluso tengamos nuestra propia historia de traumas, que puede ser desencadenada por sus historias. Esta exposición continuada al estrés acaba desgastando nuestro cerebro y conduce a la fatiga por compasión.
La fatiga por compasión puede manifestarse de distintas maneras. Hoja informativa y gráfico (abajo) del artículo de California Learning Collaborative on Alternative Education titulado Fomentar la resiliencia entre los educadores enumera varios posibles signos de advertencia de la fatiga por compasión. Las señales de alarma a las que deben estar atentos los profesionales de la EPI se agrupan en cuatro categorías: Cognitivas, Emocionales, Conductuales y Físicas.
Un extracto del libro de NAEYC Trauma y niños pequeños: Estrategias pedagógicas para apoyar y Empoderar a los niños explica: «Todos los que enseñan a niños con antecedentes traumáticos son susceptibles de desarrollar fatiga por compasión. Sin embargo, algunos educadores de la primera infancia son más propensos que otros a desarrollar este trastorno: las mujeres, los profesores noveles, los más empáticos por naturaleza y los que tienen sus propios traumas personales sin resolver.»
La mejor manera de evitar la fatiga por compasión es reservar algo de tiempo para cuidarte a ti mismo. Aunque el autocuidado pueda parecer indulgente, es una parte necesaria de nuestro trabajo como educadores. Si no dejamos espacio para cuidarnos a nosotros mismos, no podremos aparecer y estar plenamente presentes para los niños y las familias a nuestro cargo. El autocuidado puede tener un aspecto diferente para cada profesional de atención temprana, variando según el tiempo, las necesidades y la personalidad de cada persona. A continuación se enumeran algunas prácticas sencillas y preventivas de autocuidado que podrían ser adecuadas para ti:
