Aunque hacemos todo lo posible por crear entornos acogedores y seguros para los niños a nuestro cargo, muchos de nosotros hemos trabajado con niños a los que les cuesta sentirse seguros porque luchan contra los miedos y preocupaciones cotidianos. La preocupación constante puede impedir que estos niños disfruten del juego y la exploración con sus compañeros. Se dice que un niño sufre ansiedad cuando el miedo y la preocupación son lo suficientemente grandes como para influir en su comportamiento y estado de ánimo. Para ayudar a los niños con ansiedad y comportamientos relacionados con la ansiedad, puede ser útil que los profesionales de la ECE reconozcan los signos de ansiedad y sean conscientes de las cosas específicas que podemos hacer en nuestras aulas de aprendizaje temprano para establecer una sensación de seguridad para todos los niños a nuestro cuidado.
Dado que los niños pequeños no suelen tener la capacidad o la perspicacia necesarias para comprender y comunicar lo que sienten, las emociones relacionadas con la ansiedad suelen expresarse a través del comportamiento del niño. A continuación se describen algunos de los comportamientos más comunes que se pueden observar cuando los pequeños experimentan ansiedad.
En el caso de los niños pequeños que experimentan angustia, puede ser habitual observar rabietas, llantos, golpes/mordiscos o negativa a seguir instrucciones. Este comportamiento desafiante suele ser un intento inconsciente del niño de ejercer cierto control sobre su entorno ante una situación que le asusta o le resulta abrumadora. Aunque las rabietas no siempre significan que un niño sufra ansiedad, pueden ser una señal de que el niño está comunicando angustia.
Cuando los niños pequeños se sienten inseguros en su entorno, suelen aferrarse a los cuidadores adultos en busca de seguridad. Permanecer cerca de la seguridad de los adultos que cuidan de ellos puede ayudar a los niños a sentirse más seguros y cómodos. Este comportamiento puede ser especialmente notorio cuando el niño experimenta algo desconocido, como la visita de una persona nueva al aula.
Muchos de nosotros hemos experimentado la sensación de que nuestras preocupaciones y miedos nos quitan el sueño. Los niños también pueden experimentar este tipo de problemas de sueño cuando se sienten ansiosos y tienen pensamientos preocupantes. Puede observarlo en un niño que se resiste especialmente a pasar a la hora de la siesta o al que le cuesta llegar a un estado de relajación que le permita descansar.
Cuando nos sentimos inseguros, es especialmente difícil probar algo nuevo. Como educadores, a veces observamos a niños que tienen miedo de correr riesgos, hablar con un amigo nuevo o probar una actividad nueva. Un niño puede evitar ciertas actividades, tareas, personas o lugares que le causan miedo o malestar, incluso cuando le tranquilizamos y animamos.
La ansiedad puede aparecer en cualquier momento del día, dependiendo del niño. Un momento particularmente común para observar comportamientos ansiosos es durante la bajada. Cuando los niños tienen miedo de estar lejos de sus padres, suele hablarse de ansiedad por separación, un fenómeno típico durante la fase de desarrollo del niño pequeño. En un artículo del Child Mind InstituteEl Dr. Ron Steingard, psiquiatra, explica: «En distintas etapas del desarrollo es normal tener problemas con la separación, porque el mundo no es seguro y no has aprendido a dominar la separación de las personas que cuidan de ti. A medida que te desarrollas y empiezas a dominar las situaciones y a desarrollar habilidades, debería resultarte más fácil.»
Las transiciones entre actividades también pueden ser fuente de ansiedad para algunos niños. Pueden sentirse especialmente molestos por tener que limpiar o mostrar signos de angustia y preocupación por lo que pueda venir a continuación.
Si observas un cambio en el comportamiento de un niño, o si te preocupa su comportamiento, es importante que hables de ello con sus padres. Un buen punto de partida es preguntar a los miembros de la familia si han observado comportamientos similares en casa y si han encontrado una respuesta que ayude a su hijo a sentirse seguro. También puede preguntar a los padres si conocen algún temor específico que experimente su hijo, de modo que usted pueda ser sensible a esas necesidades mientras el niño esté a su cuidado.
Dar a los niños la oportunidad de tomar pequeñas decisiones a lo largo del día puede ayudarles a tener una sensación de control en el entorno de atención temprana. Estas opciones pueden ser tan sencillas como sostener dos libros y preguntar al niño cuál le gustaría leer, u ofrecerle tanto ceras como rotuladores para colorear y preguntarle cuál prefiere.
Aunque parezcan pequeñeces, pueden suponer una gran diferencia en la forma en que el niño percibe el entorno del aula. Cuando se tienen en cuenta las necesidades y preferencias de un niño ansioso, es más probable que se sienta seguro con sus cuidadores y que desarrolle un sentimiento permanente de confianza en el entorno de aprendizaje temprano.
Las rutinas regulares son cruciales en los programas de aprendizaje temprano. Cuando los niños saben lo que les espera a lo largo del día, se sienten más seguros. En un artículo para EdutopiaRoisleen Todd, especialista en currículo e instrucción, escribe: «Los alumnos se sienten seguros cuando saben qué esperar. Buscan de forma natural patrones a su alrededor y los utilizan para desarrollar pautas a través de las cuales entienden el mundo… la coherencia proporciona a los alumnos poder y control sobre su entorno
Colocar un horario visual en el aula ayuda a los niños a consultar rápidamente la rutina a lo largo del día. Un horario visual no sólo garantiza que todo el mundo esté de acuerdo, sino que también sirve de cálido recordatorio cuando los más pequeños se sienten preocupados por lo que vendrá después.
