Aunque la ansiedad por separación es algo muy normal en el desarrollo infantil, sigue siendo estresante… tanto para los niños como para los padres y los cuidadores. Cuando entendemos bien qué hay detrás de los sentimientos de ansiedad o tristeza de los niños, estamos mejor preparados para elaborar un plan junto con los padres que se adapte a las necesidades específicas de cada niño.
En este artículo describimos las distintas reacciones emocionales ante la separación que suelen experimentar los niños en cada etapa de su desarrollo, y te damos algunos consejos para ayudar a los padres a afrontar los retos que pueden surgir durante el momento de dejar a los niños por la mañana.
La ansiedad por separación es algo habitual, pero cada niño la vive a su manera. Los niños pasan por las etapas de desarrollo a ritmos diferentes, y a algunos les cuesta más lidiar con la separación que a otros.
Según la Academia Americana de Pediatría, la ansiedad por separación aparece cuando el niño empieza a entender la permanencia de los objetos (es decir, que las cosas siguen existiendo aunque no las vea) y se da cuenta de que, cuando no ve a sus padres, es porque se han ido a otro sitio. Aunque la edad típica en la que los niños comprenden la permanencia de los objetos y experimentan por primera vez la ansiedad por separación es a los 9 meses, esto puede ocurrir ya a los 4 meses.
La etapa de los niños pequeños suele ser el momento en el que más se nota la ansiedad por la separación. La Academia Americana de Pediatría explica que «las separaciones son más difíciles cuando los niños tienen hambre, están cansados o enfermos, ¡lo cual describe la mayor parte de la etapa de los niños pequeños! A medida que los niños desarrollan su independencia durante esta etapa, pueden volverse aún más conscientes de las separaciones. Su comportamiento ante las separaciones será ruidoso, lloro y difícil de calmar».
BabyCenter explica que los niños suelen superar la ansiedad por separación más o menos cuando cumplen tres años. A esta edad, los niños entienden mejor cuando los padres les explican por qué se van y les prometen que volverán. Aunque es posible que sigas notando episodios de ansiedad puntuales, estos suelen limitarse a situaciones de cambio, como cuando empiezan en una nueva guardería o tienen un nuevo cuidador.
Cuando los niños están nerviosos, es probable que sus padres también lo estén. A ningún padre le gusta ver a su hijo triste o enfadado, y dejar a un niño en ese estado puede provocar sentimientos de culpa.
Asegúrate de recordar a los padres que la ansiedad por separación es algo temporal y que, con el tiempo, se pasará. Kids Health nos recuerda que, si un niño nunca ha estado al cuidado de nadie más que de sus padres, es totalmente normal que se preocupe al ver que sus padres se van. Algunos niños, dependiendo de su personalidad o temperamento, pueden pasarlo peor que otros.
La Academia Americana de Pediatría (AAP) ofrece varios consejos que puedes compartir con los padres que tienen dificultades para afrontar estas despedidas. Algunas de sus recomendaciones son:
Crea rutinas de despedida rápidas y constantes: cuando los padres se entretienen, el proceso de despedida se alarga, y esto puede hacer que los niños se sientan más ansiosos. Lo mejor es ser rápido y seguir adelante, aunque el niño empiece a llorar o se ponga triste. La constancia ayuda a los niños a establecer una rutina con los padres para que sepan qué esperar. Anima a los padres a hacer lo mismo cada día al dejar a los niños, ya sea una canción de despedida o un abrazo especial.
Habla con los niños usando detalles concretos y fáciles de entender: la AAP recomienda que los padres les digan cuándo van a volver con frases como: «Volveré después de la siesta y antes de la merienda».
Cumple tus promesas: cuando los padres les digan a sus hijos que se van y les digan cuándo volverán, es importante que se atengan a ese plan. Aunque siempre queremos que los padres se sientan bienvenidos en el aula, recuérdales que volver a visitarlos puede resultar confuso para sus hijos y que, a menudo, implica volver a pasar por todo el proceso de transición desde el principio.
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