Los niños pequeños que están a nuestro cuidado están desarrollando importantes habilidades fundamentales que les prepararán para el aprendizaje posterior. Estas habilidades ayudarán a los niños a tener éxito en la escuela primaria y en la edad adulta. Uno de los conjuntos de habilidades más importantes que los niños pequeños están aprendiendo son las habilidades de la función ejecutiva, también conocidas como habilidades de autorregulación. Estos ayudan a los niños a controlar los impulsos, a mantener la atención concentrada, a seguir instrucciones y a recordar información, todo lo cual forma parte del aprendizaje y del desarrollo de las relaciones.
En este artículo, profundizamos en lo que significa la función ejecutiva y cómo podemos ayudar a los niños pequeños a desarrollar estas importantes habilidades.
Según el Center on the Developing Child de la Universidad de Harvard, el funcionamiento ejecutivo, también conocido como habilidades de autorregulación, son «los procesos mentales que nos permiten planificar, centrar la atención, recordar instrucciones y hacer malabares con múltiples tareas con éxito».
Estas habilidades nos permiten establecer objetivos y trabajar para alcanzarlos. Según understood.org, la función ejecutiva es responsable de muchas habilidades…
Prestar atención
Organizar, planificar y priorizar
Empezar las tareas y mantenerse centrado en ellas hasta su finalización
Comprender los diferentes puntos de vista
Regular las emociones
Autocontrol (seguimiento de lo que se hace).
La función ejecutiva y las habilidades de autorregulación dependen de los siguientes tres tipos de funciones cerebrales…
La memoria de trabajo, que gobierna nuestra capacidad de retener y manipular distintas piezas de información durante períodos cortos de tiempo.
La flexibilidad mental, también llamada «pensamiento flexible», que nos ayuda a mantener o cambiar la atención en respuesta a diferentes demandas, o a aplicar diferentes reglas en diferentes escenarios.
El autocontrol, que nos permite establecer prioridades y resistir las acciones o respuestas impulsivas.
Para saber más, vea el siguiente vídeo del Center on the Developing Child de la Universidad de Harvard.
Las habilidades de la función ejecutiva son fundamentales, lo que significa que son los bloques de construcción para el aprendizaje más complejo y la autorregulación. Los niños no nacen con estas habilidades, pero nacen con el potencial de desarrollarlas y seguirán desarrollándolas a lo largo de la vida. El aprendizaje de estas habilidades comienza durante la infancia; seguimos desarrollándolas a medida que crecemos.
El Center on the Developing Child señala que «un funcionamiento ejecutivo cada vez más competente durante la infancia y la adolescencia permite a los niños planificar y actuar de una manera que los convierte en buenos estudiantes, ciudadanos de aula y amigos». Las habilidades de la función ejecutiva, como recordar las cosas que hemos aprendido, concentrarnos en una tarea, gestionar la frustración y filtrar las distracciones, son fundamentales para el aprendizaje y los estudios. Dado que las habilidades de la función ejecutiva ayudan a los niños a controlar los impulsos y mantener la flexibilidad, también son cruciales para formar amistades exitosas con los compañeros.
Por tanto, el apoyo que proporcionamos durante los primeros años de un niño tiene un impacto significativo en su éxito en la escuela y en la vida.
Los niños que tienen problemas con las habilidades de autorregulación pueden tener dificultades para formar parte de una clase. Pueden mostrar comportamientos desafiantes que pueden aparecer como no seguir instrucciones, reaccionar físicamente (golpear, morder, etc.) cuando otro niño hace algo que le molesta, o no prestar atención durante el tiempo de círculo.
Cuando estos niños son disciplinados con el tiempo fuera o el alejamiento del grupo, puede resultar aún más difícil para ellos practicar el aprendizaje de estas habilidades críticas. Los niños que se quedan fuera de las actividades de aprendizaje también pierden oportunidades de practicar las habilidades fundamentales de la función ejecutiva, lo que crea un ciclo negativo de empeoramiento de los retos y las frustraciones.
El Center on the Developing Child de Harvard aconseja que «los adultos pueden facilitar el desarrollo de las habilidades de la función ejecutiva del niño estableciendo rutinas, modelando el comportamiento social y creando y manteniendo relaciones de apoyo y confianza.»
La práctica de las habilidades de la función ejecutiva puede comenzar ya en la infancia y puede continuar mediante actividades y rutinas en el aula que permitan a los niños practicar la memorización, el autocontrol y la flexibilidad mental. A continuación se incluyen algunas ideas para practicar estas habilidades.
Juegos como el cucú o esconder un objeto bajo una toalla pueden ayudar a ejercitar la memoria de trabajo.
Hablar o cantar con los bebés les ayudará a practicar su capacidad de atención mientras escuchan lo que dices. Incluso puede intentar señalar objetos concretos, como un avión que pasa volando o un coche que pasa conduciendo, para ayudar a los niños a practicar la escucha y la concentración en el objeto en movimiento.
Actividades sencillas, como apilar bloques por turnos, ayudan a los niños a practicar la toma de turnos y el control de los impulsos.
La música y el movimiento, como el Hokey-Pokey u otras canciones con movimientos sencillos, hacen que los niños trabajen la memoria al escuchar las pistas de las canciones y seguirlas con el movimiento.
La danza congelada ayuda a los niños a practicar el control inhibitorio, la memoria de trabajo y el seguimiento de instrucciones.
Leer un libro y hablar de él después favorece la capacidad de los niños para recordar la información de la historia.
Compartir los juguetes con los compañeros ayudará a los niños a practicar el control de los impulsos.
Esperar en la cola puede ayudar a los niños a practicar el autocontrol al esperar su turno.
El juego imaginario permite a los niños probar ideas, seguir reglas, practicar la memoria de trabajo y regular su comportamiento. Desde inventar historias hasta fingir que son otras personas, el juego imaginario es una forma estupenda de que los niños practiquen las habilidades de la función ejecutiva.
Armar rompecabezas ayuda a los niños a utilizar importantes habilidades de la función ejecutiva, desde la resolución de problemas y la flexibilidad hasta la regulación emocional y la atención focalizada.
Mejorar y practicar las habilidades de la función ejecutiva con los niños desde la infancia hasta la adolescencia: Un recurso imprimible de The Center on the Developing Child de la Universidad de Harvard, con una variedad de ideas de actividades para apoyar a los niños en el desarrollo de estas habilidades a lo largo de los primeros cinco años de vida (haga clic aquí para la versión en español). Los artículos incluyen…
Actividades para niños de 6 a 18 meses (haga clic aquí para la versión en español)
Actividades para niños de 18 a 36 meses (haga clic aquí para la versión en español)
Actividades para niños de 3 a 5 años (haga clic aquí para la versión en español)
¿Qué es la función ejecutiva? Un artículo de Understood.org, que incluye una definición de la función ejecutiva, los signos y las posibles causas de los problemas de funcionamiento ejecutivo.
