A estudio realizado por investigadores de la Facultad de Educación de la Universidad de California-Irvine descubrió que las guarderías y experiencias de aprendizaje de alta calidad para niños menores de 5 años aumentan el rendimiento en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en los cursos 3-5, un resultado que a su vez predice un mayor rendimiento en STEM a los 15 años.
La relación entre el aprendizaje temprano y el rendimiento en la escuela secundaria es especialmente fuerte entre los niños procedentes de entornos con bajos ingresos. Como resultado, a la edad de 15 años, las disparidades académicas entre los alumnos de rentas bajas y altas se redujeron significativamente gracias al acceso a experiencias de atención y aprendizaje tempranos de alta calidad. Esta reducción de la disparidad en los logros fue especialmente fuerte en los logros STEM y en el rendimiento escolar general.
Los investigadores definieron los cuidados de alta calidad como aquellos que son emocionalmente sensibles y cognitivamente estimulantes. El estudio incluyó a 1.096 niños nacidos en 1991, y utilizó datos del Estudio del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano sobre el Cuidado Infantil Temprano y el Desarrollo Juvenil, realizado en 1991 en varios centros. El tamaño de la muestra fue de 1.096 niños nacidos en 1991. La sensibilidad y la capacidad de respuesta del cuidador, así como la estimulación cognitiva del cuidador, se midieron utilizando una herramienta de observación en vivo con niños que recibían 10 horas o más de cuidados no parentales a la semana, ya fuera en centros de atención, en hogares familiares de cuidado de niños o en el hogar, proporcionados por un pariente o por una persona ajena a la familia.
El autor principal del estudio, el Dr. Andrés S. Bustamante, de la Universidad de California-Irvine, señaló que la sensibilidad y la capacidad de respuesta del cuidador eran tan predictivas de los resultados posteriores del STEM como la estimulación cognitiva. Explicó: «Nuestro los resultados sugieren que la calidad de los cuidados en la primera infancia puede sentar unas bases sólidas para una trayectoria de éxito en STEMy añaden que invertir en guarderías y educación infantil de calidad podría ser una forma eficaz de crear una vía diversa hacia los campos de estudio y trabajo relacionados con las CTIM.
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