Montessori es una de las filosofías educativas más conocidas que se utilizan en los entornos de aprendizaje temprano. En las aulas Montessori, el aprendizaje es principalmente dirigido por el niño, con énfasis en la investigación, la independencia y el aprendizaje práctico. Este artículo presenta los fundamentos de la filosofía Montessori, explora cómo son las aulas Montessori y describe los componentes clave del enfoque Montessori del aprendizaje.
El método de enseñanza Montessori fue desarrollado a principios del siglo XX por la Dra. María Montessori, una médica y antropóloga italiana que dedicó su vida a aprender sobre el desarrollo infantil. Creía que los niños tienen una inclinación natural hacia el aprendizaje y que prosperan en entornos de alta calidad que les permiten aprender mediante la exploración.
María Montessori observó que cuando se permite a los niños la libertad educativa y la autonomía, desarrollan la confianza en sí mismos y el placer de aprender.
Las aulas Montessori son espacios cómodos, diseñados para que los niños pequeños se sientan relajados y como en casa. Los muebles, los lavabos y todos los materiales están al nivel de los niños, para que sean fácilmente accesibles. Las aulas están dispuestas con estanterías abiertas en las que se exponen actividades y materiales específicamente diseñados. Cuando entras en un espacio Montessori, es probable que observes a los niños en las mesas y en el suelo con colchonetas, trabajando individualmente o en pequeños grupos.
En las aulas Montessori, niños de distintas edades trabajan y aprenden juntos en un mismo espacio. Guidepost Montessori explica que las aulas multiedad son «fundamentales para el Método Montessori».
En las aulas de preescolar, por ejemplo, es probable que vea a niños de entre 3 y 5 años de edad todos en el mismo espacio del aula, lo que crea oportunidades de aprendizaje y liderazgo. Guidepost Montessori añade: «Los alumnos mayores tienen la oportunidad de convertirse en mentores de sus compañeros más jóvenes mientras aprenden y practican importantes habilidades de liderazgo. Los niños más pequeños naturalmente admiran y emulan a los mayores, por lo que en un aula con un rango de edades, siempre hay oportunidades para que un niño se «gradúe» de observador a líder. Los alumnos mayores también encuentran un gran placer en que se les confíe la enseñanza de sus compañeros más jóvenes.»
María Montessori dijo que «el juego es el trabajo del niño», y en las aulas Montessori, el juego de los niños se considera su «trabajo». Según la educadora certificada Montessori Sue Brons«La palabra ‘trabajo’ es una forma respetuosa de referirse a la inclinación natural a explorar y aprender, o como la mayoría de la gente se refiere a ello, jugar. Juego intencionado».
En los programas Montessori, los niños pasan el tiempo trabajando a su propio ritmo en una variedad de actividades durante bloques ininterrumpidos de tiempo de trabajo. Se trata de «ciclos de trabajo», en los que los niños seleccionan una actividad, trabajan en ella durante el tiempo que deseen y luego la limpian antes de pasar a la siguiente actividad que hayan elegido. El juego intencionado, o «trabajo», describe actividades que divierten a los niños, al tiempo que suponen un reto suficiente para favorecer el aprendizaje y el desarrollo.
Las aulas Montessori están dispuestas de tal manera que los niños pueden moverse libremente, dentro de los límites de las normas y expectativas del aula. Las reglas del aula se denominan «reglas básicas», según las describe la Sociedad Montessori Americana: «En todos los niveles de edad, las reglas básicas son sencillas: los niños son libres de trabajar con cualquier material o actividad expuestos en el entorno, siempre que lo utilicen con respeto. No pueden dañar el material, ni a sí mismos, ni a los demás».
Cabe destacar que los programas Montessori suelen ceñirse estrictamente a las directrices de esta filosofía. En las escuelas Montessori, todos los educadores están formados y certificados en el enfoque Montessori y utilizan materiales específicos Montessori para crear el entorno de aprendizaje.
Sin embargo, cualquier proveedor de aprendizaje temprano puede encontrar inspiración e ideas dentro de la filosofía Montessori. A continuación se presentan algunos ejemplos de cómo podría incorporar elementos del enfoque Montessori en su trabajo con niños pequeños.
Ofrecer a los niños oportunidades de pasar tiempo con niños mayores y menores. Si trabajas en un centro de educación infantil en el que las aulas están divididas por edades, puedes ponerte en contacto con uno de los otros profesores para ver si puedes organizar un tiempo para que los dos grupos de edad realicen una actividad juntos, o incluso para que jueguen juntos al aire libre. Esto da a los niños más pequeños la oportunidad de observar y aprender de los mayores, mientras que éstos pueden practicar el liderazgo y la orientación.
Si trabajas en un centro relativamente pequeño o en un programa a domicilio, es posible que ya trabajes en un entorno en el que niños de distintas edades se encuentran en el mismo espacio. En este caso, puede considerar la posibilidad de emparejar a un niño mayor y otro menor para un proyecto o actividad específica, animándoles a colaborar y aprender juntos.
Los niños son curiosos por naturaleza y les interesa probar cosas nuevas. Podemos apoyar su curiosidad animándoles a tomar la iniciativa cuando hagan algo por primera vez. Invite a los niños a su cargo a seleccionar sus propias actividades, y anímelos a trabajar de forma independiente en ellas durante un pequeño periodo de tiempo, sin interrupciones. Si se atascan o necesitan ayuda, ofréceles afirmación y ánimo, sin resolver el problema por ellos.
Habilidades de pensamiento crítico y su importancia en el aprendizaje temprano 
