Dado que los programas de aprendizaje temprano suelen tener un presupuesto limitado, los profesores se esfuerzan por encontrar materiales ingeniosos, únicos y de bajo presupuesto para utilizar en su aula. Los materiales reciclados, también denominados «materiales encontrados», son de fácil acceso, versátiles y económicos. Pueden incorporarse a diversas actividades del aula, como lienzos y materiales para arte, y piezas sueltas para proyectos de construcción. Además, ofrecer materiales reciclados a los niños crea una oportunidad para hablar con ellos sobre la sostenibilidad, la eliminación de residuos y la reutilización de productos valiosos.
Desde contenedores de plástico hasta cajas de cartón o rollos de papel higiénico, las posibilidades son realmente infinitas en cuanto a lo que se puede recuperar y reutilizar como material para el aula.
Los materiales reciclados pueden inspirar la imaginación ofreciendo a los niños oportunidades de explorar y crear nuevas formas de arte, construcción y diseño.
Nancy Howe, directora de la Escuela Infantil Bing de la Universidad de Stanford, comparte cómo los niños pueden desarrollar habilidades matemáticas y científicas fundamentales con la ayuda de materiales encontrados. «Cuando se les da un surtido de materiales, los niños tienen la oportunidad de practicar la clasificación, la categorización, el recuento, la exploración del concepto de partes y enteros, el emparejamiento, la creación de patrones y la disposición espacial. Los materiales encontrados pueden hacer que los niños pequeños exploren los fenómenos científicos y las ciencias naturales de una forma atractiva y adecuada para su desarrollo.»
Howe añade que el compromiso social y el desarrollo del lenguaje pueden fomentarse con la ayuda de materiales reciclados. Mientras exploran materiales reciclados, los niños interactúan con sus compañeros y aprenden valiosas habilidades sociales colaborando y compartiendo técnicas. A medida que los niños articulan y expresan lo que han hecho, cómo funciona y cómo se sienten acerca de su diseño, practican el pensamiento abstracto y el uso de nuevas palabras para mejorar sus pensamientos e ideas.
Dado que el espacio de almacenamiento de las aulas es limitado, es importante tener en cuenta los materiales que se recogen. Antes de guardar los artículos, piense en el uso que se les puede dar, en el espacio que ocuparán para guardarlos y en si son seguros o no para que los niños pequeños los manipulen (los cuidadores que trabajen con bebés y niños pequeños deben tener especial cuidado para considerar si los artículos son un peligro de asfixia). Aunque esto requiere pensar de forma diferente, ayuda a ser intencional y reflexivo con los artículos que se guardan.
Entre los materiales que se pueden recopilar fácilmente para una amplia variedad de oportunidades de aprendizaje se encuentran (¡pero ciertamente no se limitan a!) los siguientes:
Rollos de papel higiénico y de toallas de papel
K-cups Keurig
Recortes de papel sueltos
Piezas y cajas de cartón
Piezas de espuma
CDs antiguos
Pajitas sin usar
Piezas de papel de seda
Corchos
Frascos de plástico o de vidrio (deben evitarse los frascos de mantequilla de frutos secos por motivos de alergia)
Palitos de helado
Bobinas de cintas
Retazos de tela
Cartones de huevos
Los usos de los materiales reciclados son infinitos. Deje volar su imaginación y la de los niños para que se les ocurran ideas para explorar, construir y crear.
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